Comms Is King — How Face Masks Change The Game

This article was previously published on Dr. James Goydos' Medium, January 2020.

Some say that 'cash is king'. While this is true for some, one may say that with evolutions in technology that money is more accessible for all with credit cards, mobile phones, and more. The issue of access to wealth is a different issue entirely, and a subject for a different article.

Today, it is perhaps more correct to say 'communication is king'. Why? In today's world, humans are more connected than ever before. Thanks to the Internet and social media, we no longer have to rely on sending smoke signals or postage by pony express as our sole means of reaching out to our fellow humans. The world is quite literally at our fingertips - as long as you have an internet connection.

But despite this connection, it is all for nothing if we are not able to effectively communicate with each other. In my work as a medical doctor and surgical oncologist, communication is critical. It is the stitch that binds the conversation from the hospital bed to the operating room. If a stitch is missed, it can all fall apart.

With the pandemic, of course, communication can be more difficult to manage in a medical setting. For those with opaque masks (most people), it can be difficult to gauge some of the nonverbal cues that we rely on.

Face masks are one of the strongest defenses against the novel coronavirus, but they bring challenges when it comes to effective communication. Something as simple as a smile, a frown, or a brief grimace - can speak louder than words. So how do we communicate nonverbal cues if our face is covered?

Awareness is the first step. Think clearly about what you want to communicate, and do your best to speak clearly, and articulate. Opaque face masks not only cover up facial expressions but make it impossible to read lips. This can make things especially difficult for persons who are hard of hearing.

If you are uncomfortable about a medical procedure or have questions for your doctor or nurse, do not assume they can read the discomfort on your face. It can be difficult to express concern or curiosity but you are your best healthcare advocate. Most medical professionals should welcome questions or concerns. Especially where surgical procedures are concerned, communication is critical.

As we continue to wait for the pandemic to come to an end, we must look for new ways to communicate clearly while following health guidelines. Our safety depends on it.

En Español:

La Comunicación Es “La Reina”: Cómo Las Mascarillas Cambian El Juego

Algunos dicen que “el efectivo es el rey”. Si bien esto es cierto para algunos, se puede decir que con la evolución de la tecnología que el dinero es más accesible para todos con tarjetas de crédito, móviles y más. Pero el tema del acceso a la riqueza es un tema completamente diferente y un tema para un artículo diferente.

Hoy, quizás sea más correcto decir “la comunicación es la reina”. ¿Por qué? En el mundo actual, los humanos están más conectados que nunca. Gracias a Internet y las redes sociales, ya no tenemos que depender del envío de señales de humo o el ‘pony express’ como nuestro único medio para llegar a nuestros semejantes. El mundo está literalmente al alcance de la mano, siempre que tenga una conexión a Internet.

Pero esta conexión no sirve de nada si no somos capaces de comunicarnos entre nosotros. En mi trabajo, soy un doctor y oncólogo quirúrgico; la comunicación es fundamental. Es la puntada que une la conversación desde la cama del hospital al quirófano. Si se pierde una puntada, puede desmoronarse.

Con la pandemia, la comunicación puede ser más difícil de manejar en un entorno médico. Para aquellos con máscaras opacas (la mayoría de las personas), puede ser difícil evaluar algunas de las señales no verbales en las que confiamos.

Las mascarillas son una de las defensas más fuertes contra la pandemia, pero presentan desafíos a la comunicación. Algo tan simple como una sonrisa, un ceño puede hablar más fuerte que las palabras. Entonces, ¿cómo comunicamos las señales no verbales si nuestro rostro está cubierto?

La conciencia es el primer paso. Piense claramente en lo que quiere comunicar y haga todo lo posible por hablar con claridad y articulación. Las mascarillas faciales opacas no solo cubren las expresiones faciales, sino que hacen que sea imposible leer los labios. Esto puede hacer que las cosas sean especialmente difíciles para las personas con problemas de audición.

Si se siente incómodo con un procedimiento médico o tiene preguntas para su médico o enfermera, no asuma que pueden leer el malestar en su cara. Puede ser difícil expresar preocupación o curiosidad, pero es mejor que sea su propio defensor de la salud. La mayoría de los profesionales médicos deberían recibir preguntas o inquietudes. Especialmente cuando se trata de procedimientos quirúrgicos, la comunicación es fundamental.

Mientras continuamos esperando a que la pandemia llegue a su fin, debemos buscar nuevas formas de comunicarnos con claridad y al mismo tiempo seguir las pautas de salud. Nuestra seguridad depende de ello.

About Dr. James Goydos

Dr. James Goydos is an expert in melanoma research and specialist in surgical oncology with an M.D. from Rutgers University. With over 20 years of experience as a Professor, Surgeon, and Clinical Trial Lead, he is a leading expert in his field.

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