Woodworking Takes Planks of Wood & Makes Them Beautiful

This article was previously published by Dr. James Goydos in WotWU February 2021.

I have had many hobbies in my life. I collected coins when I was a teenager, I ran marathons in college, when I have the time I ski or ride my road bike, and I’ve always been an avid reader. However, the hobby that I have practiced the longest, and that gives me the most pleasure, is furniture building.

I first became interested in woodworking when I volunteered for Habitat for Humanity. A friend of mine had become involved with this organization through his father, and he invited me along for one of their projects in the summer of 1984. I found that I enjoyed working with wood and volunteered for other projects throughout the 1980s and 1990s.

At one of these events, I met a woodworker by the name of Norm Abram, a cast member of This Old House. He also had his own show called The New Yankee Workshop, where each week he would take the viewer step by step through building a different piece of furniture.

Norm had a knack for demystifying what at first appeared to be complex projects, and I was immediately hooked. I purchased each of the three books he had published, as they contained measured drawings and plain English instructions for all of the projects he built on his weekly show.

As a surgical resident, I had neither the space to house nor the funds to purchase fancy woodworking tools, but I was able to cobble together some yard sale power tools and inexpensive hand tools. In what free time I had, I began to build small tables, a desk, a bookshelf, and other items from pine and poplar.

"What I love about furniture building, and woodworking in general, is the ability to take a plank of wood and turn it into something functional and, as my skills improved, beautiful. " - Dr. James Goydos

Now that I have a home and a decent income, I do have some fancy power tools, and I am able to afford pricier types of wood such as sapele, walnut, and cherry. This has allowed me to build many of the pieces of furniture we currently use in our home, and I’ve been able to teach my sons some of the basics.

Fine furniture building, like surgery, requires acquiring a set of skills, using meticulous technique, patience, and life-long learning.

Few things outside the operating room give me as much satisfaction and pleasure as walking by a table or desk I built and I running my hand over the surface, knowing I made this. It is truly one of the best feelings in the world, and I hope I will be able to continue this work for the rest of my life and pass the passion down to my sons.

Publicado por Dr. James Goydos en Español:

La Carpintería Toma Tablones de Madera Y Los Hace Hermosos

He tenido muchas aficiones en mi vida. Coleccionaba monedas cuando era adolescente, corría maratones en la universidad, cuando tengo tiempo para esquiar o andar en bicicleta de carretera, y siempre he sido un ávido lector. Sin embargo, la afición que más tiempo llevo practicando, y que más placer me da, es la construcción de muebles.

Me interesé por primera vez en la carpintería cuando me ofrecí como voluntaria para Habitat for Humanity. Un amigo mío se había involucrado con esta organización a través de su padre, y me invitó a participar en uno de sus proyectos en el verano de 1984. Descubrí que disfrutaba trabajando con madera y me ofrecí como voluntario para otros proyectos durante las décadas de 1980 y 1990.

En uno de estos eventos, conocí a un carpintero llamado Norm Abram, miembro del elenco de This Old House. También tenía su propio programa llamado The New Yankee Workshop, donde cada semana guiaba al espectador paso a paso en la construcción de un mueble diferente.

Norm tenía la habilidad de desmitificar lo que al principio parecían ser proyectos complejos, y de inmediato me enganché. Compré cada uno de los tres libros que había publicado, ya que contenían dibujos medidos e instrucciones sencillas en inglés para todos los proyectos que construyó en su programa semanal.

Como residente de cirugía, no tenía el espacio para albergar ni los fondos para comprar elegantes herramientas para trabajar la madera, pero pude improvisar algunas herramientas eléctricas de venta de garaje y herramientas manuales económicas. En el tiempo libre que tenía, comencé a construir mesitas, un escritorio, una estantería y otros artículos de pino y álamo.

Lo que me encanta de la construcción de muebles, y de la carpintería en general, es la capacidad de tomar una tabla de madera y convertirla en algo funcional y, a medida que mis habilidades mejoraron, hermoso.

Ahora que tengo una casa y unos ingresos decentes, tengo algunas herramientas eléctricas de lujo y puedo permitirme tipos de madera más caros, como el sapeli, el nogal y el cerezo. Esto me ha permitido construir muchos de los muebles que usamos actualmente en nuestro hogar y he podido enseñar a mis hijos algunos de los conceptos básicos.

La construcción de muebles finos, como la cirugía, requiere la adquisición de un conjunto de habilidades, utilizando una técnica meticulosa, paciencia y aprendizaje permanente.

Pocas cosas fuera del quirófano me dan tanta satisfacción y placer como caminar junto a una mesa o escritorio que construí y pasar la mano por la superficie, sabiendo que hice esto. Es verdaderamente uno de los mejores sentimientos del mundo y espero poder continuar con este trabajo por el resto de mi vida y transmitir la pasión a mis hijos.

About Dr. James Goydos

Dr. James Goydos is an expert in melanoma research and specialist in surgical oncology with an M.D. from Rutgers University. With over 20 years of experience as a Professor, Surgeon, and Clinical Trial Lead, he is a leading expert in his field.

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